広島市内、都心部に巨大な高層アパート群がある。
その中心部に、商店街がある。
ある。という表現は的を得ていないかもしれない。
なぜなら、恐らく百戸を遥かに超えているだろうその商店街の殆どは、
既にシャッターを下ろしているのだから。
というものの、数十戸程度は営業しているらしい。
客は、見当たらないのだが。
迷路のように交差する通路を寒風が吹きぬける。
角に、福祉関係の事務所が入っている。
〇〇マーケットの看板に惹かれてそのうちの一つに入ってみる。
かつて複数の店が軒を並べる市場だったらしく、
薄暗い空間が、行く手に広がっている。
雑貨屋がただ一軒だけ、その市場の真ん中にへたり込んでいる。
私がその薄暗がりの向こうへ抜け出ようと歩いていくと、
「なに？おたく、なんですか！」
老婦人が、私を追って来る。そして背後から声を掛ける。
「そこは、行き止まりよ！」
「そう。わたし、不審者になっちゃったみたいだね」
老婦人は、その雑貨屋の店主だったのだが。
私は、干鱈を一袋買って、
「ここは、よそもんが来るところじゃないんだね」
「お宅、見かけない人だったから」
「やっぱり、よそもんは来るべきところじゃないみたい」
私の言葉に無言で老婦人が、つり銭をくれる。
言いようのない不快な気分が、沈んだり浮かび上がったり。
マーケットから出たのだが。
見られている。
初めて、私は、そこで意識したのです。
殆ど無人に近い商店街の真ん中で、
私は、息を潜めて、見られている。
やはり、ここは、来るべきところではないのか。
まあ、そんなたいそうなことでもないのだが。
昨日の日暮れ時のことでした。
付け加えるならば、
この高層アパート群は、
日本人、韓国人、中国人、そしてまた多くのよそものが暮し続けて、
出来上がっている、場所でもあるのですが。
よそものがよそものでなくなるには、何が必要なのか。
「時」だけではないような気がする。
（ほんとうは、わたし、分かっていますよ、その答え）
考えてみれば、私が永く住む郊外のあの団地の中でさえも、
単身者の私は、依然、いっちょまえの、よそもん、なのだから。
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